她由人搀着，一步步走下石阶。
拐杖叩在青石上，发出沉闷的“笃、笃”声，每一声都像敲在人心上。
庭院中霎时静得落针可闻。
方才还哭喊挣扎的秦玉兰与赵月滟，此刻也都噤了声，只睁大眼睛望着老夫人，像是看见了救命稻草。
秦蕴华在院中站定，目光先掠过被押的秦玉兰母女，又在周管家等人身上停了停，最后，缓缓落在了顾盼兮脸上。
那目光沉甸甸，带着审视、不悦与居高临下的责难。
“盼兮。”
她开口，声音压得满院气息凝滞。
“你这是在做甚？”
顾盼兮袖中手微紧，面上仍平静，敛衽一礼：“回祖母，孙女儿在清理门户，将府中蠹虫与外人，一并送往官府治罪。”
“清理门户？”
秦蕴华重复四字，尾音微扬带讥诮，“带着一群来历不明的外人，闯进家宅，捆绑姨娘，掌掴姐姐——这就是你所谓的‘清理门户’？”
她拐杖重顿：“成何体统！”
秦玉兰闻言，立刻泪如雨下，哀声道：
“姑母明鉴！侄女今日不过是来看望盼兮，谁知她竟突然带人发难，不由分说便将侄女拿下，还要将滟儿也……姑母！盼兮她年纪小，定是被奸人挑唆，才会做出这等糊涂事啊！”
赵月滟也哭道：“祖母！您看孙女的脸……顾盼兮纵容恶奴打我！她还要将我和母亲送官！祖母，您要为孙女做主啊！”
秦蕴华眉头越皱越紧。她转向顾盼兮，目光如刀：“你还有何话说？”
顾盼兮迎着她的目光，脊背挺直。
“祖母，秦姨娘称孙女儿被奸人挑唆，却不知这‘奸人’所指为何？是指出周管家之子逼死人命、秦姨娘以银平事的赖嬷嬷？还是指证李四、赵顺等人贪赃枉法的账册证人？”
她自念棠手中接过册子双手呈上：
“这上面，一笔笔皆有人证物证。孙女儿敢问祖母——若家中奴仆犯下命案，主家是该私了包庇，还是送官究办？若姨娘勾结恶奴侵吞主家财物，又该当何罪？”
秦蕴华没有接那册子。她盯着顾盼兮，眼神复杂难辨。
良久，她才沉沉道：“即便有错，也该由家中长辈处置。你一个未出阁的姑娘，动用外人，闹得家宅不宁，便是对的？”
“孙女不敢。”
顾盼兮垂下眼睫，声音却无半分退让，“只是父亲远行，祖母病体未愈，孙女身为顾家嫡女，眼见家业被蛀，若再坐视不理，他日有何面目去见列祖列宗？”
她抬眼目光清亮如雪：
“况且——秦姨娘与赵月滟，一个改嫁之妇，一个外姓之女，何时成了我顾家的‘长辈’与‘家人’？祖母，我顾家的族谱之上，可曾载有她们的名字？ ”
一句话，石破天惊。
秦玉兰脸色煞白——那个她深埋心底、日夜啃噬的隐痛，此刻被顾盼兮当众剜了出来，赵月滟更是浑身发抖。"